Ich bin indigener Australier und arbeite für ein Bergbauunternehmen

Als Adam Lees einen Job im Bergbau annahm, dachten die Menschen in seiner indigenen Gemeinschaft in Australien, er sei entweder „mutig oder naiv“. Aber „indigene Völker müssen an den Entscheidungstischen in Unternehmen sitzen“, argumentiert er. Luftaufnahme einer Mine in der Nähe von Mount Isa von Denisbin (CC BY-ND 2.0)

von Adam Lees | 21. August 2023

Im Bergbau zu arbeiten war nie Teil meines Plans. Als kleiner Junge träumte ich davon, Priester mit Pilotenlizenz zu werden und in abgelegenen australischen Gemeinden zu leben und zu arbeiten. Ich machte einen Abschluss in Werbung, trat in den Auswärtigen Dienst ein und arbeitete fünf Jahre lang für die Regierung, davon drei Jahre als Juniordiplomat in Samoa. Aber ich habe mich nie wirklich eingefügt. Im Januar 1999, als ich 27 Jahre alt war, schied ich aus dem Auslandsdienst aus und kehrte in meine Heimatstadt zurück, die abgelegene und staubige Bergbaustadt Mount Isa im australischen Outback.

Anstatt an Cocktailpartys teilzunehmen und mit Premierministern und Botschaftern zusammenzutreffen, habe ich dort Rasen gemäht, Blätter geharkt und Landschaftsarbeiten durchgeführt. Ungefähr zehn Monate nach meiner Karriereunterbrechung überreichte mir meine ältere Schwester Cassie eine Zeitungsanzeige für eine Stelle als „Senior Advisor, Indigenous Affairs“ bei Mount Isa Mines, einer der ältesten und profitabelsten Kupfer-, Blei-, Zink- und Silberminen Australiens. MIM, wie es genannt wird, wollte einen indigenen Australier einstellen, der in der örtlichen Gemeinde aufgewachsen ist und deren Probleme und Herausforderungen versteht – jemanden wie mich. Ich hatte nicht damit gerechnet, den Job zu bekommen, aber ich habe ihn bekommen.

Heute, mehr als 20 Jahre später, bin ich einer der wenigen hochrangigen indigenen Führungskräfte, die in der australischen Bergbauindustrie arbeiten. Als Chefberater für indigene Angelegenheiten in Australien beim anglo-australischen Metall- und Bergbaukonzern Rio Tinto helfe ich unserem Führungsteam und unserem Vorstand dabei, unsere Beziehungen zu und die Ergebnisse für die Aborigines und Torres-Strait-Insulaner, Mitarbeiter und Mitarbeiter zu verbessern Gemeinschaften.

Menschen wie ich sind Vermittler und bewegen sich in zwei Welten. Wir sind Übersetzer für Unternehmen und Gemeinden. Wir helfen ihnen, einander zu verstehen, um gegenseitigen Nutzen zu erzielen.

Es gibt viele Komplexitäten und Herausforderungen. Der Bergbau, ein Symbol für industriellen Fortschritt und die Schaffung von Wohlstand, hat leider auch ein Erbe der Ausgrenzung, Vertreibung und Ausbeutung indigener Völker auf der ganzen Welt hinterlassen. In Australien, wo die Hauptexportgüter Eisenerz, Kohle, Gas und Gold sind, hat die Industrie jahrzehntelang die Aborigines und Torres-Strait-Insulaner, die in den Ländern und Gewässern des Landes beheimatet sind, ignoriert und ausgeschlossen.

Als ich meinen ersten Industriejob bei MIM annahm, dachten viele in meiner Gemeinde, ich sei entweder mutig oder naiv. Aber ich glaube, dass indigene Völker an den Entscheidungstischen in Unternehmen sitzen müssen, nicht als passive Stakeholder, sondern als aktive Einflussnehmer. Wir können aktiv für Wiedergutmachung früherer Verfehlungen sorgen und innerhalb der Branche einen Ansatz vorantreiben, der das kulturelle Erbe respektiert, den wirtschaftlichen Nutzen fördert und Umweltintegrität erreicht.

Die Aborigine- und Torres-Strait-Insulanerstämme waren die ersten souveränen Nationen des australischen Kontinents und seiner angrenzenden Inseln und besaßen das Land nach unseren eigenen Gesetzen und Bräuchen. Die Wissenschaft geht davon aus, dass wir seit mindestens 65.000 Jahren hier sind. Die Briten kolonisierten Australien vor weniger als 250 Jahren. Mit der Zeit nahmen sie uns unser Land weg und erließen Gesetze, die es uns schwer machten, uns zu wehren.

Indigene Völker waren machtlose Beobachter. In den 1950er bis 1970er Jahren entdeckten Bergbauunternehmen vielerorts Eisen, Kohle, Uran und Industriemineralien wie Bauxit, Kupfer, Blei und Zink. Indigene Völker hatten selten ein Mitspracherecht oder die Möglichkeit, einzugreifen, wenn Regierungen des Commonwealth, der Bundesstaaten und Territorien Unternehmen Bergbaupachtverträge gewährten. Außenstehende überwachten die Zerstörung unserer heiligen Stätten ohne Entschädigung.

Dazu gehört auch die Nähe von Mount Isa, meiner Heimatstadt. Als ich im Jahr 2000 meine Stelle bei MIM antrat, waren die traditionellen Kalkadoon-Eigentümer der Region nicht an Bergbaubetrieben beteiligt und hatten keinen wirtschaftlichen Nutzen daraus. Tagebaue hatten in ihrem angestammten Land große, klaffende Krater hinterlassen. Die traditionellen Eigentümer hatten kein formelles Engagement für die Mine, keine speziellen indigenen Beschäftigungsprogramme und keine sozialen Investitionsinitiativen. Sie organisierten einen Anspruch auf Eingeborenentitel mit dem Ziel, die historischen Rechte des Kalkadoon-Volkes auf das Land ihrer Vorfahren rechtlich anzuerkennen und zu sichern, und suchten nach einem integrativeren Ansatz für die Land- und Ressourcenbewirtschaftung für die Zukunft.

Die Führung bei MIM erkannte, dass es an der Zeit war, eine bessere Beziehung aufzubauen. Da bin ich ins Spiel gekommen.

Verständlicherweise äußerten die Menschen bei den ersten Treffen zwischen dem Unternehmen und der indigenen Gemeinschaft großen Frust. Ich fühlte mich ungefähr so ​​willkommen wie ein gebratener Truthahn auf einer vegetarischen Dinnerparty. Ich wurde beschimpft, körperlich eingeschüchtert und mit allen möglichen Schimpfwörtern beschimpft (schönere waren „Firmenmann“ und „Ausverkaufer“) – von Menschen, die für mich fast wie eine Familie waren.

Mit der Zeit habe ich Verbindungen und Vertrauen aufgebaut. Kurz nachdem ich bei MIM anfing, ging ich zu meinem Chef, dem Geschäftsführer des Minenstandorts, und überzeugte ihn, den traditionellen Eigentümern Büroräume zur Verfügung zu stellen, in denen sie ihren Eigentumsanspruch organisieren und Besprechungen abhalten konnten. Es war eine kleine Sache, aber sie signalisierte guten Willen. Die Führer von Kalkadoon nutzen den Raum noch heute als Sitz ihrer Native Title Corporation.

Dies war eine wichtige Lektion: Eine einfache Geste des Respekts reicht weit – oft viel weiter als jahrelange rechtliche Verhandlungen oder rein transaktionale Interaktionen. Im September 2001 verhandelten das Volk von Kalkadoon, die Regierung von Queensland und MIM neben anderen Bergbauunternehmen ein indigenes Landnutzungsabkommen, das den Weg für etwa 90 Explorationslizenzen in der Nähe von Mount Isa ebnete. Und das war erst der Anfang einer dauerhaften Beziehung zwischen MIM und dem Volk von Kalkadoon.

Ich glaube, dass wir in eine neue Ära der Anerkennung der Rechte indigener Völker eintreten. Der drohende Kampf gegen den Klimawandel zwingt Unternehmen, auf uns zu hören. Es wird oft behauptet, dass indigene Völker etwa 5 % der Weltbevölkerung ausmachen, aber über 80 % der verbleibenden natürlichen Ressourcen und der Artenvielfalt, einschließlich wichtiger Mineralien, verfügen. Welche Rolle wird die indigene Bevölkerung beim „gerechten Übergang“ zu einer kohlenstoffarmen Zukunft spielen – und ist eine grüne Zukunft, die von mehr Bergbau abhängt, überhaupt möglich?

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Indigene Völker haben immer noch Probleme. Unsere Lebenserwartung ist etwa 20 Jahre kürzer als die nicht-indigener Australier, und ich habe viele Familien- und Gemeindemitglieder früh an vermeidbaren Krankheiten sterben sehen. Verhältnismäßig sind wir die am häufigsten inhaftierten Menschen auf der Erde. Unsere Sprachen verschwinden und die Kolonialisierung hat unsere kulturellen Praktiken untergraben.

Dennoch würde ich gerne glauben, dass wir insgesamt in einer besseren Position sind als zu dem Zeitpunkt, als ich in dieser Branche angefangen habe. Indigene Gemeinschaften haben mehr gleiches Mitspracherecht und größere Kontrolle als je zuvor – und die Tatsache, dass immer mehr indigene Völker aufsteigen und unseren rechtmäßigen Platz an den Unternehmenstischen im ganzen Land einnehmen, hat viel damit zu tun. Ich hoffe, dass sich auch die wirtschaftliche und soziale Stellung der Aborigines und der Bewohner der Torres-Strait-Inseln in Australien verbessern wird.